从家中开车到卡巴玛塔，这段陌生的一小时车程让我感到紧张又绷紧。走过车站前往集合地点时，我深深吸了一口气。许多东南亚背景的人，以及几位非洲背景的人，正从楼梯上鱼贯而下，离开车站。而我，作为一名白人澳洲人，在这里反而成了少数。
Taste Tours 介绍卡巴玛塔
一位年轻男子朝我走来，他身穿鲜黄色 T 恤，让人一眼便认出他是 Taste Tours 的导览员。我的卡巴玛塔Taste Tours 导览之旅，便从 Vinata’s Hot Bread 面包店这里开始。
越式法包，或称猪肉卷
当团友们陆续到齐后，Tirian 送上了我们今天的第一道「品尝」：一盘已经分成适口份量、内馅丰富的面包卷。
这可不是一般的面包卷。 Banh Mi，即越式三明治，外层是香脆的法包，里面夹着层层烧烤猪肉、猪肝酱，以及传统腌菜。由于我跳过了早餐，这一口带着微微酸香的美味，正好令人食指大动。
农历新年将至
当地居民在行人路上熙来攘往，忙着采购年货。随着农历新年庆祝活动即将展开，人们四处寻找贺年礼品、传统食品和节日装饰，准备迎接新年。大多数人都戴着口罩；由于现场人潮拥挤，几乎无法保持社交距离，我们也戴上了口罩。
一家人气餐厅的排队人龙一路延伸到街角。 Tirian 解释说，这家餐厅和卡巴玛塔许多店铺一样，四十年来几乎没有改变。这里的餐厅和商店大多由本地人拥有和经营，彼此之间也会互相采购食材和货品。对他们来说，在卡巴玛塔就能买到所需的一切。
卡巴玛塔的街头景象
一位佛教僧侣低着头从身旁走过，一只手臂环抱着托钵，沿途接受布施。 Tirian 解释道：「卡巴玛塔的大多数越南人都是佛教徒。」
戴着帽子的年长妇人拉着两轮购物车，缓缓走过街头。当地居民习惯每天采买，只为挑选最新鲜的食材。
越南风味，还有泰国滋味
在 Huong Xua 餐厅，侍应先为我们倒上一小杯阿萨姆茶，然后在每个人面前放下一大碗越南河粉。越南河粉源自越南较寒冷的北部地区，传统上，汤底至少要熬煮二十四小时，之后才加入河粉，并在上桌前放入生牛肉片。最后配上芽菜，再挤上一点青柠汁，这道料理便完成了。
由于街上实在太热闹，Tirian 临时调整了行程路线。我们在广场之间来回穿梭，视线始终紧跟着他那件鲜黄色的导览员 T 恤。为了避免阻碍行人路，我们站在一旁等候，看着他为我们点选下一道美食。
在东南亚各地，甘蔗汁街边摊随处可见。而在这里的 Thu Phung Sugar Cane Juice Bar，人们正排队等候购买甘蔗汁。
我们团中一位男士对价格感到惊讶，说道：「两杯五元，真的很划算。我平时一杯就要付五元。」随着天气渐渐炎热起来，这杯冰凉、现榨的甘蔗汁来得正是时候。
接着，Tirian 从一家名为Kaysone Sweets 的泰国小店，递给我们每人一份「香蕉甜点」。这种新鲜炸起的小香蕉外层香脆，甜度却不会过高。店内也售卖炸番薯、炸芋头，以及一种寮国风味的牛肉干。隔壁店铺里，为农历新年而准备、以红色和金色包装的各式甜点，一盒盒堆满店前，甚至延伸到行人路上。
卡巴玛塔第一购物中心
在卡巴玛塔第一购物中心内，我在人群中侧身穿行，目光始终紧跟着 Tirian 那件鲜黄色的 T 恤。水果市场里陈列着各式各样的蔬果，其中大部分我都认得，但也有一些对我来说相当陌生。隔壁的鱼市场里，一名店员正把冰块铺到一盘盘新鲜鱼货上。
在一个较为安静的角落，Tirian 拿出一个塑胶外卖盒，里面装着更多不同口味、不同颜色的泰式甜点。我用叉子把一大块淡黄色的糯米甜点盛到餐巾上，原来是椰子口味。有位团友觉得自己的那一块像是榴梿味，而那块鲜绿色的，则可能是班兰口味。
有人说自己已经吃饱了。 Tirian 笑着回应：「饱了？我们后面还有不少东西要吃呢。」
地方传统
Tirian 解释说，在越南和中国，人们此时正庆祝农历新年；但在泰国，以及寮国和柬埔寨，新年则是在四月举行，其中泰国的新年便是宋干节，也就是传统泰历新年。
在越南新年(Tet)来临之前，人们会打扫家居，并布置装饰，为迎接新年作好准备。 Tirian 说，如果可以的话，他们通常不会在新年当天工作，因为这样做会被认为「开启一整年都要工作的运势」。
店铺里展示着一包包以班兰叶包裹的食品。班兰叶不但能为食物增添香气，也有助于保存其中的食材。
「你会以为自己身在越南」
烧鸭挂在 Tan Hong Phat BBQ 的橱窗里。这也是卡巴玛塔一家经营多年的老店，店内同时售卖烧肉和叉烧。当地不少餐厅都会到这里购买猪肉和鸭肉。
切成薄片的冷盘猪肉，边缘带着红色腌料的色泽，入口带有微微的甜味。一名男子从旁走过，手上端着一盘两大块烧猪肉，上面盖着红色玻璃纸。
我的朋友从未来过卡巴玛塔，她看着四周说：「你真的会以为自己身在越南，对吧？」
时间继续向前推进，我们又短暂走进一家本地超市，在一排排狭长的货架之间穿梭。货架上摆满各式各样的商品，从清洁用品、日常工具，到餐具、甜点和包装食品，应有尽有。
更多美食……
在 Thanh Binh 餐厅，我们品尝了两道越南中部及南部风味的菜式。
其中一道以甘蔗虾为主，是一种需要自己动手包制的春卷。先将米纸放入热水中浸软，然后我把一小束扁身米粉、虾肉「饼」、薄荷叶和芽菜放在米纸中央，再将米纸包裹起来。当我把这个不太完美的春卷蘸进鱼露时，才发现自己还需要多加练习。
第二道菜是 Banh Xeo，也就是越式煎饼，里面包着芽菜和其他丰富配料。它看起来有点像奄列，但那金黄色泽其实并不是来自鸡蛋，而是来自姜黄。
完美的结尾
这趟美味的卡巴玛塔 Taste Tours 美食之旅，以一杯越南咖啡作结。它以浓郁的滴漏咖啡加入炼奶，再倒入装满冰块的杯中，味道香浓而甜美。
今天，我品尝了一场「越南滋味」，也接触到许多全新的味觉体验。虽然整个行程节奏明快，但却是一个认识卡巴玛塔的完美入门。我期待日后再次回来，用更悠闲的步伐，慢慢探索这个充满风味的社区。