從家中開車到卡巴瑪塔，這段陌生的一小時車程讓我感到緊張又繃緊。走過車站前往集合地點時，我深深吸了一口氣。許多東南亞背景的人，以及幾位非洲背景的人，正從樓梯上魚貫而下，離開車站。而我，作為一名白人澳洲人，在這裡反而成了少數。
Taste Tours 介紹卡巴瑪塔
一位年輕男子朝我走來，他身穿鮮黃色 T 恤，讓人一眼便認出他是 Taste Tours 的導覽員。我的卡巴瑪塔Taste Tours 導覽之旅，便從 Vinata’s Hot Bread 麵包店這裡開始。
越式法包，或稱豬肉卷
當團友們陸續到齊後，Tirian 送上了我們今天的第一道「品嚐」：一盤已經分成適口份量、內餡豐富的麵包卷。
這可不是一般的麵包卷。Banh Mi，即越式三明治，外層是香脆的法包，裡面夾著層層燒烤豬肉、豬肝醬，以及傳統醃菜。由於我跳過了早餐，這一口帶著微微酸香的美味，正好令人食指大動。
農曆新年將至
當地居民在行人路上熙來攘往，忙著採購年貨。隨著農曆新年慶祝活動即將展開，人們四處尋找賀年禮品、傳統食品和節日裝飾，準備迎接新年。大多數人都戴著口罩；由於現場人潮擁擠，幾乎無法保持社交距離，我們也戴上了口罩。
一家人氣餐廳的排隊人龍一路延伸到街角。Tirian 解釋說，這家餐廳和卡巴瑪塔許多店舖一樣，四十年來幾乎沒有改變。這裡的餐廳和商店大多由本地人擁有和經營，彼此之間也會互相採購食材和貨品。對他們來說，在卡巴瑪塔就能買到所需的一切。
卡巴瑪塔的街頭景象
一位佛教僧侶低著頭從身旁走過，一隻手臂環抱著托缽，沿途接受布施。Tirian 解釋道：「卡巴瑪塔的大多數越南人都是佛教徒。」
戴著帽子的年長婦人拉著兩輪購物車，緩緩走過街頭。當地居民習慣每天採買，只為挑選最新鮮的食材。
越南風味，還有泰國滋味
在 Huong Xua 餐廳，侍應先為我們倒上一小杯阿薩姆茶，然後在每個人面前放下一大碗越南河粉。越南河粉源自越南較寒冷的北部地區，傳統上，湯底至少要熬煮二十四小時，之後才加入河粉，並在上桌前放入生牛肉片。最後配上芽菜，再擠上一點青檸汁，這道料理便完成了。
由於街上實在太熱鬧，Tirian 臨時調整了行程路線。我們在廣場之間來回穿梭，視線始終緊跟著他那件鮮黃色的導覽員 T 恤。為了避免阻礙行人路，我們站在一旁等候，看著他為我們點選下一道美食。
在東南亞各地，甘蔗汁街邊攤隨處可見。而在這裡的 Thu Phung Sugar Cane Juice Bar，人們正排隊等候購買甘蔗汁。
我們團中一位男士對價格感到驚訝，說道：「兩杯五元，真的很划算。我平時一杯就要付五元。」隨著天氣漸漸炎熱起來，這杯冰涼、現榨的甘蔗汁來得正是時候。
接著，Tirian 從一家名為Kaysone Sweets 的泰國小店，遞給我們每人一份「香蕉甜點」。這種新鮮炸起的小香蕉外層香脆，甜度卻不會過高。店內也售賣炸番薯、炸芋頭，以及一種寮國風味的牛肉乾。隔壁店舖裡，為農曆新年而準備、以紅色和金色包裝的各式甜點，一盒盒堆滿店前，甚至延伸到行人路上。
卡巴瑪塔第一購物中心
在卡巴瑪塔第一購物中心內，我在人群中側身穿行，目光始終緊跟著 Tirian 那件鮮黃色的 T 恤。水果市場裡陳列著各式各樣的蔬果，其中大部分我都認得，但也有一些對我來說相當陌生。隔壁的魚市場裡，一名店員正把冰塊鋪到一盤盤新鮮魚貨上。
在一個較為安靜的角落，Tirian 拿出一個塑膠外賣盒，裡面裝著更多不同口味、不同顏色的泰式甜點。我用叉子把一大塊淡黃色的糯米甜點盛到餐巾上，原來是椰子口味。有位團友覺得自己的那一塊像是榴槤味，而那塊鮮綠色的，則可能是班蘭口味。
有人說自己已經吃飽了。Tirian 笑著回應：「飽了？我們後面還有不少東西要吃呢。」
地方傳統
Tirian 解釋說，在越南和中國，人們此時正慶祝農曆新年；但在泰國，以及寮國和柬埔寨，新年則是在四月舉行，其中泰國的新年便是宋干節，也就是傳統泰曆新年。
在越南新年(Tet)來臨之前，人們會打掃家居，並佈置裝飾，為迎接新年作好準備。Tirian 說，如果可以的話，他們通常不會在新年當天工作，因為這樣做會被認為「開啟一整年都要工作的運勢」。
店舖裡展示著一包包以班蘭葉包裹的食品。班蘭葉不但能為食物增添香氣，也有助於保存其中的食材。
「你會以為自己身在越南」
燒鴨掛在 Tan Hong Phat BBQ 的櫥窗裡。這也是卡巴瑪塔一家經營多年的老店，店內同時售賣燒肉和叉燒。當地不少餐廳都會到這裡購買豬肉和鴨肉。
切成薄片的冷盤豬肉，邊緣帶著紅色醃料的色澤，入口帶有微微的甜味。一名男子從旁走過，手上端著一盤兩大塊燒豬肉，上面蓋著紅色玻璃紙。
我的朋友從未來過卡巴瑪塔，她看著四周說：「你真的會以為自己身在越南，對吧？」
時間繼續向前推進，我們又短暫走進一家本地超市，在一排排狹長的貨架之間穿梭。貨架上擺滿各式各樣的商品，從清潔用品、日常工具，到餐具、甜點和包裝食品，應有盡有。
更多美食……
在 Thanh Binh 餐廳，我們品嚐了兩道越南中部及南部風味的菜式。
其中一道以甘蔗蝦為主，是一種需要自己動手包製的春卷。先將米紙放入熱水中浸軟，然後我把一小束扁身米粉、蝦肉「餅」、薄荷葉和芽菜放在米紙中央，再將米紙包裹起來。當我把這個不太完美的春卷蘸進魚露時，才發現自己還需要多加練習。
第二道菜是 Banh Xeo，也就是越式煎餅，裡面包著芽菜和其他豐富配料。它看起來有點像奄列，但那金黃色澤其實並不是來自雞蛋，而是來自薑黃。
完美的結尾
這趟美味的卡巴瑪塔 Taste Tours 美食之旅，以一杯越南咖啡作結。它以濃郁的滴漏咖啡加入煉奶，再倒入裝滿冰塊的杯中，味道香濃而甜美。
今天，我品嚐了一場「越南滋味」，也接觸到許多全新的味覺體驗。雖然整個行程節奏明快，但卻是一個認識卡巴瑪塔的完美入門。我期待日後再次回來，用更悠閒的步伐，慢慢探索這個充滿風味的社區。